El arranque de campaña enfrenta clima adverso, menor materia seca y un desvío de envíos hacia Europa.
Un inicio de campaña marcado por el clima y la baja materia seca
La temporada de palta Hass en Colombia comenzó con condiciones atípicas, según Primicias, con un clima más frío y lluvioso que ha retrasado el avance de la materia seca. Luis Carlos Maya, gerente de operaciones de Westfalia Fruit Group Colombia, detalla que la fruta se mantiene entre 23% y 24% de materia seca, un nivel que aún se considera propio de los primeros días de campaña. A pesar de ello, los calibres están siendo más grandes de lo previsto, un punto a favor frente a la demanda internacional.
Desvío hacia Europa y menor disponibilidad
Colombia exporta cerca de 150 cargas semanales, aunque solo unas cinco se dirigen a Estados Unidos, un mercado que actualmente está dominado por la palta mexicana. Esto ha llevado a que la mayor parte de los envíos se concentre en Europa. El cierre de año coincide con menor disponibilidad de mano de obra y con un menor interés de los productores en iniciar cosechas, lo que reduce la oferta actual. Se prevé un aumento significativo de fruta entre enero y marzo, cuando ingrese al mercado parte de la cosecha retenida.
Westfalia mantiene menor volumen aunque proyecta expansión
Westfalia Colombia opera con un 30% menos volumen del esperado, aunque prevé un crecimiento estructural. Este año incorporó 150 hectáreas nuevas en Caicedonia, en el Valle del Cauca, y planea alcanzar mil hectáreas propias en los próximos tres años. Maya explica que la participación global de Colombia crece cerca de 30% anual, aunque en 2025 este ritmo sería ligeramente menor debido a las condiciones del mercado.
Enfoque en calidad y mejoras poscosecha
El sector ha intensificado los esfuerzos para ofrecer fruta con mejor desempeño poscosecha. Westfalia implementó más de veinte iniciativas internas que incluyen nuevos indicadores de tiempos de residencia, análisis nutricionales por lote con enfoque en la relación calcio nitrógeno y ajustes en los procesos de empaque. La industria también avanza en investigaciones con CorpoHass, especialmente después del retiro del fungicida procloraz que obligó al uso de alternativas menos eficaces contra la antracnosis.
Innovación tecnológica y nuevos laboratorios
La empresa incorporó el sistema Tomra Spectrum, capaz de registrar más de ciento cincuenta imágenes por fruto para mejorar la clasificación y detectar inconsistencias. Además, inauguró un laboratorio privado de fitopatología único en Colombia, dedicado al estudio de patógenos en palta.
Europa mantiene un mercado complejo para la oferta colombiana
Noviembre fue uno de los meses más difíciles para la comercialización. Europa mostró baja demanda y presión por inventarios remanentes de Perú junto con una fuerte oferta de Chile. Los precios estuvieron por debajo de años anteriores aunque se observó una recuperación reciente en los calibres grandes.
Costos logísticos y la expectativa por Puerto Antioquia
El transporte interno sigue siendo uno de los principales desafíos. Maya señala que la futura operación de Puerto Antioquia, ubicado muy cerca de las principales zonas productoras, podría reducir hasta 40% la distancia hacia puerto, lo que aliviaría costos y tiempos logísticos. Sin embargo, este terminal aún no está habilitado para palta.
