La naviera china dejará de operar en el puerto del Pacífico panameño y redirigirá parte de sus operaciones a otros terminales, en un contexto marcado por la reciente decisión judicial que anuló la concesión de Panama Ports Company.
La naviera china COSCO Shipping Lines anunció la suspensión de sus servicios en el puerto de Balboa, ubicado en la entrada del Pacífico del Canal de Panamá. La decisión fue comunicada el 10 de marzo por COSCO Shipping Lines (Panama) Inc. mediante un aviso dirigido a sus clientes, en el que se informó que, desde esa fecha, no habrá salidas ni arribos de sus servicios en ese terminal.
El comunicado señala que los bookings previamente confirmados serán cancelados, por lo que las empresas deberán contactar a sus representantes comerciales para conocer las alternativas disponibles. No obstante, la compañía precisó que las liberaciones de importaciones se continuarán entregando con normalidad, lo que permitirá retirar la carga que ya haya arribado al puerto.
Cambios logísticos y nuevas rutas
La naviera también informó que ya modificó parte de su red logística para realizar operaciones de trasbordo en el puerto de Buenaventura, en Colombia. En paralelo, los contenedores vacíos deberán ser devueltos únicamente a los terminales de Manzanillo International Terminal o Colón Container Terminal, ambos ubicados en la provincia de Colón.
La empresa aclaró que no se recibirán contenedores vacíos en Balboa. Hasta el momento, COSCO no ha detallado las razones de la suspensión ni si se trata de una medida temporal o permanente.
Impacto en la industria marítima
Especialistas del sector marítimo señalan que la salida de una naviera de un puerto no necesariamente implica una reducción inmediata del tráfico, ya que es habitual que distintas compañías compartan espacio en los mismos buques mediante acuerdos comerciales. Bajo este esquema, la carga puede pertenecer a varias navieras que dividen la capacidad de los barcos para optimizar rutas y destinos.
En el caso de Balboa, la naviera Maersk concentra entre el 75% y el 80% de los contenedores movilizados en el puerto, lo que la convierte en el principal operador de carga en ese terminal.
Contexto legal y disputa geopolítica
La decisión de COSCO se conoce semanas después de que la Corte Suprema de Justicia de Panamá declarara inconstitucional el contrato ley que otorgaba a Panama Ports Company —filial de la hongkonesa CK Hutchison Holdings— la operación de los puertos de Balboa y Cristóbal.
Tras el fallo, el Gobierno panameño adjudicó concesiones temporales por 18 meses mientras se convoca a una nueva licitación. El puerto de Balboa fue asignado a APMT Panama, filial de Maersk, mientras que el de Cristóbal quedó bajo administración de TIL Panama, brazo portuario de Mediterranean Shipping Company (MSC).
Tensión comercial y reacción de China
COSCO Shipping, con sede en Shanghái, es el mayor conglomerado naviero de China y uno de los líderes mundiales en transporte marítimo y logística, con ingresos superiores a los 33 mil millones de dólares en 2024.
El gobierno chino ha advertido que adoptará “todas las medidas necesarias” para proteger los derechos de sus empresas tras la decisión judicial panameña. En paralelo, el Ministerio de Transporte de China convocó a representantes de las navieras Maersk y MSC para abordar sus prácticas comerciales en el transporte marítimo internacional.
El tema se produce además en medio de tensiones geopolíticas, luego de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, volviera a mencionar la posibilidad de recuperar el Canal de Panamá, alegando una supuesta influencia china en la vía interoceánica, una afirmación rechazada tanto por Panamá como por el gobierno de China.
