Cusco, Machu Picchu, el Valle Sagrado y buena parte de los destinos más buscados del sur peruano están ubicados a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar. Para muchos viajeros que llegan desde ciudades bajas, ese cambio de altitud es uno de los factores que más puede afectar la salud durante el viaje, y por eso contratar un seguro de viaje que contemple específicamente los riesgos de la altura es tan importante como reservar el boleto de tren a Machu Picchu. En esta nota repasamos qué conviene revisar antes de subir a estos destinos.
Por qué la altura cambia el panorama médico
El mal de altura, conocido también como soroche, es una de las causas más frecuentes de consulta médica entre los turistas que visitan Cusco y sus alrededores. Los síntomas más comunes incluyen dolor de cabeza, náuseas, fatiga y dificultad para respirar, y en la mayoría de los casos se resuelven con reposo e hidratación. Sin embargo, en algunos viajeros, especialmente aquellos con condiciones cardíacas o respiratorias previas, el cuadro puede complicarse y requerir atención médica más específica.
Esto convierte a la altura en un factor de riesgo particular que no está presente en un viaje de playa o de ciudad, y que conviene tener en cuenta al momento de elegir la cobertura médica del seguro de viaje.
Qué debería incluir la cobertura para este tipo de destino
Al momento de contratar, hay algunos puntos específicos que conviene confirmar para un viaje que incluya Cusco, Machu Picchu o cualquier otro destino de altura:
- Cobertura de atención médica de urgencia que contemple explícitamente el mal de altura y sus complicaciones.
- Traslado médico desde zonas rurales o de difícil acceso, algo relevante si el malestar ocurre durante el recorrido del Camino Inca o en pueblos alejados del centro de Cusco.
- Cobertura para condiciones preexistentes, en caso de que el viajero tenga antecedentes cardíacos o respiratorios que puedan agravarse por la altitud.
- Asistencia en español y en el idioma del viajero, especialmente relevante para turistas extranjeros que no dominan el español y necesitan explicar sus síntomas con claridad.
El Camino Inca y las rutas de trekking
Para quienes planean hacer el Camino Inca u otras rutas de trekking hacia Machu Picchu, la cobertura médica se vuelve todavía más relevante. Estas caminatas de varios días combinan altura, esfuerzo físico sostenido y tramos alejados de cualquier centro de salud, lo que significa que, ante un problema médico durante la ruta, el traslado hasta un punto de atención puede tomar varias horas.
Vale la pena confirmar si el seguro cubre rescate y traslado desde zonas remotas de trekking, y qué monto de cobertura tiene específicamente ese punto, ya que suele ser uno de los ítems donde más varía la calidad de una póliza a otra.
Actividades adicionales que se suelen sumar al recorrido
Muchos itinerarios que incluyen Machu Picchu también agregan actividades como ciclismo de montaña, tirolesa, rafting en el río Urubamba o caminatas hacia miradores de gran altura, como la Montaña de Colores. Estas actividades pueden quedar fuera de la cobertura estándar de un seguro básico, por lo que conviene revisar si están incluidas o si requieren un adicional específico antes de reservarlas como parte del viaje.
Recomendaciones prácticas antes de subir a la altura
Además de la cobertura del seguro, hay recomendaciones generales que ayudan a reducir el riesgo de sufrir mal de altura durante la estadía en Cusco. Llegar con un día o dos de aclimatación antes de subir a puntos más altos, mantenerse bien hidratado, evitar el consumo de alcohol en las primeras horas y limitar el esfuerzo físico intenso el primer día son medidas simples que reducen bastante la probabilidad de un cuadro severo.
Estas recomendaciones no reemplazan al seguro de viaje, pero sí ayudan a que la cobertura médica quede como respaldo ante lo inesperado, y no como la única línea de defensa frente a un problema que en gran parte se puede prevenir con una buena planificación del itinerario.
Viajeros con niños o adultos mayores
La altura afecta de forma distinta según la edad y el estado de salud de cada persona. Los niños pequeños y los adultos mayores suelen ser más sensibles a los cambios de altitud, por lo que en un viaje familiar hacia Cusco o Machu Picchu conviene prestar especial atención a los síntomas de cada integrante del grupo y confirmar que el seguro contratado cubra adecuadamente a todas las edades presentes en el viaje, incluyendo condiciones preexistentes que puedan tener los miembros mayores de la familia.
Un seguro pensado para el destino real, no solo para el viaje en general
Elegir un seguro de viaje genérico sin considerar las particularidades de la altura puede dejar al viajero sin la cobertura adecuada justo en el punto donde más se necesita. Antes de subir a Cusco, Machu Picchu o cualquier otro destino andino, conviene revisar con atención la cobertura médica para mal de altura, el traslado desde zonas remotas y las actividades adicionales que se planean sumar al recorrido, para que la experiencia en las alturas del Perú quede protegida de principio a fin.
