El proyecto de Mesabi Metallics utilizará mineral de hierro extraído en Minnesota y contempla una inversión de USD 15.000 millones, con producción prevista desde 2030 y hasta 10 millones de toneladas anuales en su capacidad final.
Planta siderúrgica es el nuevo proyecto de USD 15.000 millones anunciado por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, junto con Mesabi Metallics, para su construcción en Iowa. La instalación utilizará mineral de hierro proveniente de una nueva mina de la compañía en Minnesota y está prevista para iniciar la producción de acero en 2030.
El proyecto tendrá una capacidad inicial de 7,5 millones de toneladas de acero al año y posteriormente podría alcanzar los 10 millones de toneladas anuales. La Casa Blanca lo presentó como una operación integrada, desde la extracción del mineral hasta la fabricación del acero dentro de Estados Unidos.
La iniciativa contempla al menos 1.750 empleos permanentes en Iowa y hasta 6.000 puestos de trabajo durante la etapa de construcción. La primera fase también tendría un impacto económico estimado de USD 95.000 millones durante el periodo de construcción y sus primeros 10 años de operación, según cálculos de la Casa Blanca.
Planta siderúrgica se abastecerá con mineral de Minnesota
La futura instalación utilizará mineral de hierro extraído de la mina de Mesabi Metallics ubicada en Nashwauk, Minnesota, aproximadamente a 250 millas de la frontera con Iowa.
La mina comenzó operaciones recientemente y representa la primera nueva explotación de mineral de hierro abierta en Minnesota en 50 años, según la información difundida por la administración estadounidense. La compañía, propiedad del conglomerado indio Essar Group, ha invertido más de USD 2.500 millones en sus operaciones mineras en Minnesota.
La integración entre la mina y la planta permitirá a Mesabi Metallics controlar distintas etapas de la cadena productiva. Sin embargo, Reuters señaló que todavía no estaba claro por qué la empresa decidió ubicar la instalación siderúrgica en Iowa en lugar de hacerlo cerca de la fuente de mineral en Minnesota. La compañía no respondió de inmediato a las consultas de la agencia.
Estados Unidos financiará expansión de la mina
El proyecto también está vinculado con una operación de financiamiento público. El Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos informó que proporcionará hasta USD 10.000 millones para la ampliación de las operaciones de Mesabi Metallics en Minnesota.
El presidente del banco, John Jovanovic, visitó recientemente las instalaciones de la compañía. El financiamiento está destinado a respaldar la expansión de la mina que suministrará el mineral utilizado por la futura planta de Iowa.
La electricidad será otro factor relevante para el proyecto, debido al peso que tiene este costo en la producción siderúrgica. Reuters señaló que los precios de la electricidad comercial en Iowa son ligeramente inferiores a los de Minnesota, aunque la empresa no ha explicado públicamente todos los factores detrás de la elección de la ubicación.
Acero estadounidense y política arancelaria
El anuncio se produce dentro de la política comercial de la administración Trump, que ha utilizado los aranceles al acero como una herramienta para favorecer la producción doméstica. Trump impuso durante su primer mandato un arancel de 25% a gran parte del acero importado, medida que posteriormente fue mantenida en buena parte durante la administración de Joe Biden.
Reuters reportó que el Gobierno estadounidense busca mostrar nuevas inversiones manufactureras mientras defiende su estrategia de aranceles y producción nacional. La agencia también señaló que los precios del acero en Estados Unidos se han mantenido elevados frente a otros mercados debido a las barreras comerciales.
La nueva planta también podría atender requerimientos de acero de alta calidad para sectores estratégicos, incluido el de defensa, según medios estadounidenses citados en la información de origen.
Producción de acero comenzaría en 2030
La primera producción de acero está prevista para 2030. En su primera etapa, el complejo tendrá capacidad para producir 7,5 millones de toneladas anuales y posteriormente podría alcanzar los 10 millones de toneladas.
De concretarse la capacidad final anunciada, el proyecto se convertiría en una de las mayores instalaciones siderúrgicas de Estados Unidos. Reuters reportó que la Casa Blanca lo presentó como la mayor planta siderúrgica de la historia del país.
La inversión de Mesabi Metallics se suma así a los esfuerzos de Estados Unidos por ampliar su capacidad industrial y reforzar las cadenas de suministro nacionales de materias primas y productos estratégicos.
