First Quantum prevé enviar concentrado producido con reservas extraídas antes del cierre de la mina.
First Quantum Minerals, propietaria de Minera Panamá, prevé realizar en agosto el primer embarque de concentrado producido a partir de mineral que fue extraído antes del cierre de Cobre Panamá y permanecía sin procesar en el complejo minero ubicado en la provincia de Colón.
La actividad fue autorizada por el Gobierno de Panamá, pero no supone la reapertura de las operaciones mineras. La extracción de nuevo mineral continúa suspendida desde finales de 2023, mientras las autoridades evalúan el futuro del proyecto.
Tristan Pascall, presidente ejecutivo de First Quantum Minerals, informó durante la presentación de resultados del segundo trimestre que uno de los tres trenes de molienda de Cobre Panamá volvió a operar en mayo. El primer concentrado fue producido en junio y posteriormente el procesamiento pasó al segundo tren como parte de un ciclo de mantenimiento.
Hasta finales de junio se habían procesado 2,1 millones de toneladas de mineral acumulado, con una producción aproximada de 3.200 toneladas de cobre contenido en concentrado. La compañía prevé realizar el primer embarque en agosto.
First Quantum calcula 12 meses de procesamiento
La minera estima que todavía permanecen unas 38 millones de toneladas de mineral acumulado, con aproximadamente 70.000 toneladas de cobre recuperable. Según la compañía, este volumen permitiría mantener el procesamiento durante unos 12 meses al ritmo actual.
Pascall señaló que existe una fuerte demanda internacional por el concentrado y que la actividad podría generar un flujo de caja entre neutral y positivo con los actuales precios del cobre.
El puerto y la central eléctrica permanecen operativos. Además, unas 3.000 personas trabajan actualmente dentro del complejo y se reanudaron las compras a proveedores panameños. Cerca de 1.000 trabajadores calificados han regresado o fueron contratados para respaldar las actividades de procesamiento.
La extracción de cobre continúa suspendida
First Quantum remarcó que Cobre Panamá no se encuentra en una fase de reapertura completa. Las actividades mineras siguen paralizadas, incluidas las perforaciones, voladuras, remoción de material estéril y movilización completa de la flota.
Una eventual reanudación de la producción requeriría reactivar la extracción en los tajos Botija y Colina. Para alcanzar nuevamente una operación completa, la compañía estima que necesitaría una fuerza laboral cercana a 6.000 personas.
Pascall sostuvo que, una vez establecido un marco y obtenidas las autorizaciones correspondientes, la mina podría alcanzar entre 80% y 90% de su capacidad en un periodo de seis a nueve meses. La contratación y capacitación de trabajadores especializados podría ser una de las principales limitaciones.
Panamá evalúa el futuro de Cobre Panamá
Cobre Panamá permanece sin autorización para extraer nuevo mineral desde finales de 2023, cuando la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional la ley que aprobó el contrato entre el Estado y Minera Panamá.
El complejo se mantiene bajo un esquema de preservación y gestión segura, mientras el Gobierno panameño analiza alternativas para definir su futuro.
Uno de los elementos considerados es una auditoría integral realizada a la mina. Pascall destacó que el informe otorgó una calificación general de 87,73 puntos sobre 100. De los compromisos examinados, 361 fueron considerados cumplidos y siete quedaron en cumplimiento parcial, principalmente en aspectos vinculados con reforestación, biodiversidad y programas de restauración de largo plazo.
Sin embargo, organizaciones ambientalistas cuestionaron la solidez técnica de la auditoría y señalaron que una parte de sus conclusiones no puede verificarse con la documentación disponible.
Isaías Ramos, biólogo y especialista en gestión ambiental, sostuvo que la auditoría se concentró en comprobar la presentación de documentos, pero no necesariamente en determinar si las medidas ejecutadas produjeron los resultados ambientales, sociales, laborales y financieros esperados.
Los resultados de la auditoría están en manos de una comisión ministerial integrada por los ministros de Comercio e Industrias, Economía y Finanzas y Ambiente, que deberá evaluar el informe y formular recomendaciones.
First Quantum mantiene abiertas sus opciones
Durante la presentación de resultados, analistas de entidades como Scotiabank, Barclays, Bank of America y UBS consultaron a los ejecutivos de First Quantum sobre los costos y tiempos de una eventual reapertura, las decisiones del Gobierno panameño y los arbitrajes internacionales.
Pascall indicó que los arbitrajes permanecen suspendidos, pero que los derechos de la compañía están protegidos y el panel ya está constituido, por lo que podrían reactivarse.
No obstante, el ejecutivo señaló que esa no es la opción que busca actualmente First Quantum. La empresa mantiene como prioridad alcanzar una solución que considere las condiciones económicas, los beneficios para Panamá y la transparencia del proceso.
