La unidad minera de Nexa Resources, ubicada en Ica, incorpora por primera vez en el país este método de extracción subterránea a gran escala, con equipos teleoperados y monitoreo geotécnico en tiempo real.
Nexa Resources anunció que su unidad minera Cerro Lindo, ubicada en la zona de Chincha, Ica, se convirtió en la primera operación minera del Perú en implementar el método Block Caving. La técnica de extracción subterránea a gran escala incorpora tecnología de teleoperación en los scoop tram, equipos utilizados para la carga y acarreo del mineral.
La implementación representa un cambio tecnológico para la operación y busca mejorar su eficiencia frente al método de explotación utilizado actualmente, conocido como Sublevel Stoping. La compañía señala que el nuevo sistema permitirá avanzar hacia una extracción continua y contribuir a una mayor eficiencia de los costos operativos.
¿Cómo funciona el Block Caving?
A diferencia de otros métodos de minería subterránea, el Block Caving no depende de perforaciones y voladuras constantes para extraer el mineral. El sistema consiste en socavar la base de un área extensa del yacimiento para que, mediante la gravedad y la presión natural de la roca, el bloque se fracture y descienda de manera controlada hacia puntos de recolección ubicados en niveles inferiores.
Este método está diseñado para trabajar con grandes volúmenes de mineral y permite acceder a zonas más profundas del yacimiento. En el caso de Cerro Lindo, la tecnología abre la posibilidad de aprovechar sectores de menor ley, pero con un volumen significativo de mineral que no podían ser explotados de manera eficiente mediante métodos convencionales.
Tecnología busca reducir exposición de trabajadores
Uno de los principales atributos que Nexa destaca en la implementación del Block Caving es la reducción de la exposición del personal a las zonas de producción y hundimiento. En Cerro Lindo, el método se complementa con la teleoperación de equipos, sistemas de monitoreo e instrumentación geotécnica en tiempo real.
La compañía sostiene que esta combinación permite reforzar las condiciones de seguridad durante las operaciones. El monitoreo permanente permite además observar el comportamiento de la roca y gestionar el proceso de hundimiento controlado bajo condiciones de altos esfuerzos.
James Atalaya, gerente general de la unidad minera Cerro Lindo, señaló que la implementación demandó desarrollar capacidades especializadas en ingeniería, geomecánica, instrumentación geotécnica, monitoreo microsísmico y gestión operativa.
Cerro Lindo busca mayor eficiencia y sostenibilidad
El nuevo método también presenta diferencias en términos de impacto operacional y ambiental frente a sistemas de explotación en superficie. Al desarrollarse bajo tierra, reduce la huella visual y territorial asociada a determinadas modalidades de minería superficial.
Nexa también señala que el Block Caving permite reducir de manera significativa el consumo de explosivos y energía frente a la minería convencional, además de requerir una menor cantidad de agua al desarrollarse en condiciones predominantemente secas.
La compañía busca que estas características contribuyan a mejorar el desempeño de la operación y su competitividad, mientras avanza hacia un modelo de extracción de mayor escala.
Tecnología podría ampliar la vida útil del yacimiento
El acceso a zonas profundas y de menor ley, pero con grandes volúmenes de mineral, constituye uno de los principales potenciales de la nueva tecnología. Su aprovechamiento podría permitir incorporar recursos adicionales al plan de mina y contribuir a extender la vida útil de Cerro Lindo.
El principal desafío técnico del proyecto se encuentra en el comportamiento geomecánico de la roca. Para controlarlo, Nexa desplegó sistemas de instrumentación geotécnica destinados a monitorear en tiempo real la evolución del proceso de hundimiento.
La empresa trabaja además con socios especializados en ingeniería, geomecánica y monitoreo para gestionar las condiciones del yacimiento. Con la implementación del Block Caving, Cerro Lindo busca consolidar una operación con mayor automatización y eficiencia, incorporando tecnologías que marcan un nuevo escenario para la minería subterránea en el Perú.
