El Departamento de Energía de Estados Unidos financiará 31 proyectos en 26 estados para aumentar la capacidad de transmisión y atender el crecimiento de la demanda eléctrica impulsada, entre otros factores, por los centros de datos.
Red eléctrica de Estados Unidos recibirá una inversión federal de aproximadamente USD 1.900 millones para ampliar su capacidad de transmisión sin depender de la construcción de nuevos corredores eléctricos desde cero. El financiamiento forma parte del programa SPARK, que contempla 31 proyectos distribuidos en 26 estados y busca habilitar más de 23 gigavatios adicionales de capacidad, equivalente al consumo de unos 16 millones de hogares.
El programa movilizará USD 5.250 millones en total, considerando los USD 1.900 millones de aporte federal y otros USD 3.350 millones comprometidos por los beneficiarios. La iniciativa apunta a aprovechar infraestructura de transmisión que ya existe y acelerar las mejoras necesarias para responder al aumento de la demanda eléctrica.
La red eléctrica de Estados Unidos enfrenta una mayor presión por los centros de datos
El crecimiento de los centros de datos vinculados con inteligencia artificial se ha convertido en uno de los factores que presionan la capacidad de generación y transmisión eléctrica en Estados Unidos. El Departamento de Energía señala que la expansión de estas cargas, junto con el crecimiento industrial, está incrementando las necesidades de infraestructura de transmisión.
En algunas zonas, este aumento de la demanda también ha generado presión sobre los costos de electricidad. La expansión de los centros de datos requiere grandes cantidades de energía y plantea nuevos desafíos para las empresas eléctricas, que deben ampliar la capacidad disponible sin trasladar necesariamente el costo de nuevas grandes obras a plazos prolongados.
En este contexto, SPARK busca aprovechar activos existentes para aumentar la cantidad de electricidad que puede circular por la red.
El plan modernizará más de 34.000 kilómetros de líneas
Los proyectos seleccionados contemplan dos líneas principales de intervención. La primera consiste en recablear o reconstruir más de 2.400 kilómetros de líneas de transmisión de alta tensión utilizando conductores de mayor capacidad.
La segunda contempla el despliegue de tecnologías de mejora de la red, conocidas como Grid-Enhancing Technologies (GETs), en casi 34.000 kilómetros de tendido existente.
Estas herramientas permiten utilizar con mayor eficiencia la infraestructura disponible y aprovechar los derechos de paso existentes. De esta manera, los proyectos buscan evitar parte de los plazos que normalmente requiere habilitar nuevos corredores de transmisión.
El Departamento de Energía indicó que las iniciativas fueron seleccionadas, entre otros criterios, por su capacidad para ejecutarse con mayor rapidez y generar mejoras físicas y operativas en la red.
Sensores permitirán utilizar las líneas según las condiciones en tiempo real
Entre las tecnologías contempladas figuran sensores integrados en los propios cables de transmisión. Estos dispositivos pueden registrar variables como temperatura y velocidad del viento en tiempo real, información que permite determinar cuánta electricidad puede transportarse por una línea bajo determinadas condiciones.
El objetivo es aprovechar con mayor precisión la capacidad disponible en cada tramo, en lugar de operar únicamente sobre estimaciones estáticas de capacidad.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, explicó que este tipo de tecnología permite aumentar la utilización de las líneas existentes y mejorar la confiabilidad del sistema eléctrico.
PPL Corp. recibirá USD 71,5 millones para modernizar una línea
Entre los beneficiarios figura PPL Corp., empresa de servicios eléctricos que opera en el este de Pensilvania. La compañía recibirá USD 71,5 millones para modernizar una línea de alta tensión de aproximadamente 48 kilómetros.
PPL Corp. informó que dos centros de datos ya comenzaron a operar este año dentro de su área de cobertura, mientras que otros seis se encuentran en construcción. Según sus proyecciones, la demanda eléctrica máxima podría multiplicarse por cinco hacia 2032 si se concretan los proyectos que actualmente se encuentran en una etapa avanzada de planificación.
El caso refleja el impacto que está teniendo la expansión de los centros de datos sobre las necesidades de infraestructura eléctrica en distintos puntos de Estados Unidos.
La inversión busca acelerar la expansión de la capacidad eléctrica
Las agencias estatales de Colorado, Indiana, Ohio y Oklahoma se encuentran entre los receptores de los recursos federales. En conjunto, estas cuatro entidades concentran USD 810 millones del financiamiento federal previsto para los proyectos.
El programa se financia a través del Grid Resilience and Innovation Partnerships (GRIP), establecido bajo la Ley de Infraestructura Bipartidista de Estados Unidos.
Una parte de los proyectos busca aumentar la capacidad física de las líneas mediante nuevos conductores, mientras que otra se concentra en tecnologías capaces de mejorar la utilización de los activos existentes.
La estrategia permite atender parte del crecimiento de la demanda sin esperar la construcción de nuevas redes de transmisión, un proceso que puede requerir largos periodos de planificación, permisos y ejecución.
La red eléctrica de Estados Unidos se adapta al crecimiento de la demanda
El programa SPARK se desarrolla en un contexto de aumento de las necesidades de transmisión eléctrica en Estados Unidos. El propio Departamento de Energía ha identificado a los centros de datos, la expansión industrial y otras nuevas cargas como factores que están incrementando las necesidades de infraestructura de transmisión.
Para las empresas eléctricas, el desafío consiste en ampliar la capacidad disponible y mantener la confiabilidad del sistema mientras aumentan las necesidades de grandes consumidores de energía.
La inversión anunciada busca responder a esa presión mediante una combinación de reconstrucción de líneas, nuevos conductores y tecnologías capaces de aprovechar mejor la infraestructura existente.
