Las nuevas medidas de Washington golpean a una industria que opera con una flota envejecida y escasas conexiones internacionales.
Las nuevas sanciones anunciadas por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos contra aerolíneas y empresas vinculadas al sector aeronáutico iraní podrían profundizar el aislamiento internacional de Irán y aumentar la presión sobre una industria que lleva décadas limitada por las restricciones comerciales.
La administración de Donald Trump incorporó el martes a varias aerolíneas iraníes y compañías extranjeras a su lista de entidades sancionadas. Washington también advirtió a las instituciones financieras sobre los riesgos de operar con empresas relacionadas con la aviación iraní, a las que acusa de facilitar la adquisición de componentes utilizados para armamento.
El Tesoro estadounidense informó que las medidas alcanzan a 36 entidades por apoyar al sector de aviación de Irán, al que atribuye funciones relacionadas con el transporte de armas, personal y carga ilícita.
La aviación iraní opera con una flota envejecida
El impacto económico de las nuevas sanciones es difícil de cuantificar, pero llega a una industria que ya enfrenta importantes restricciones para renovar y mantener su flota. La antigüedad media de los aviones en servicio en Irán alcanza los 42,2 años, más del doble del estándar utilizado en el sector para retirar aeronaves consideradas antiguas, según datos de la consultora Cirium.
Las sanciones que pesan sobre la industria aeronáutica iraní se remontan a finales de la década de 1970. La imposibilidad de adquirir con facilidad aeronaves, componentes y servicios de fabricantes occidentales ha obligado a las compañías locales a recurrir incluso al desmantelamiento de aviones que permanecen estacionados para obtener repuestos.
La situación también limitó la capacidad de Irán para renovar su flota durante los periodos de menor presión internacional. Tras el acuerdo nuclear de 2016, las aerolíneas iraníes llegaron a encargar aeronaves por unos US$40.000 millones a empresas occidentales, entre ellas Airbus, Boeing y ATR.
Sin embargo, las entregas se interrumpieron después de que Trump retirara a Estados Unidos del acuerdo nuclear. De los pedidos realizados, únicamente llegaron a Irán 16 aeronaves, dejando nuevamente al sector frente a las restricciones para acceder a tecnología y equipos de fabricación occidental.
Las conexiones internacionales se reducen aún más
Antes de la escalada militar registrada a finales de febrero, la conectividad internacional de Irán ya estaba limitada a un reducido grupo de aerolíneas. Posteriormente, las compañías internacionales y regionales suspendieron sus operaciones con el país, reduciendo todavía más las alternativas de transporte aéreo.
El Aeropuerto Internacional Imán Jomeini de Teherán, principal terminal internacional del país, todavía registra algunas operaciones de compañías iraníes. Entre los destinos que mantienen mayor presencia figuran Estambul, Bagdad, Shanghái, Mascate, Dubái y Tiflis.
Para Farhad Alavi, socio del bufete Akrivis Law Group en Washington, las nuevas sanciones podrían prácticamente paralizar la conectividad aérea de Irán con el exterior. La presión sobre bancos, aerolíneas y compañías vinculadas al transporte podría dificultar aún más las operaciones internacionales que todavía permanecen activas.
El impacto también puede llegar a los pasajeros
El endurecimiento de las sanciones no necesariamente implica el cierre inmediato de todas las rutas, pero sí puede elevar los costos para las compañías que decidan mantener sus operaciones. El cumplimiento de las restricciones financieras y comerciales representa un riesgo adicional para las aerolíneas que todavía mantienen vínculos con Irán.
Dina Esfandiary, analista de geoeconomía de Bloomberg para Oriente Medio, señaló que gran parte de la industria aeronáutica iraní ya se encuentra fuertemente sancionada. En ese contexto, consideró que las nuevas medidas podrían disuadir a las pocas aerolíneas que todavía vuelan al país o generar un aumento de los precios si deciden continuar operando.
El efecto final podría trasladarse a los pasajeros iraníes, que enfrentarían menos alternativas para viajar al exterior y mayores costos para acceder a las conexiones internacionales disponibles.
Un sector estratégico bajo presión durante décadas
La aviación iraní enfrenta así una combinación de restricciones financieras, dificultades para acceder a aeronaves y repuestos, y una reducción de sus conexiones internacionales. Las nuevas sanciones de Estados Unidos agregan presión a una industria que ya opera con una infraestructura limitada y una flota considerablemente envejecida.
Aunque las autoridades estadounidenses justifican las medidas por el supuesto uso de la aviación para facilitar actividades vinculadas al régimen iraní, su impacto económico alcanza a un sector que también cumple una función esencial para la movilidad de la población y la conexión comercial del país con el resto del mundo.
