El proyecto cuprífero, ubicado en Arizona, contempla una inversión conjunta y una producción anual de 102.000 toneladas de cobre durante sus primeros diez años. El inicio de operaciones está previsto para la segunda mitad de 2029.
Hudbay Minerals y Mitsubishi Corporation aprobaron la decisión final de inversión para desarrollar Copper World, un proyecto de cobre ubicado en Arizona, Estados Unidos, que contempla una producción inicial en la segunda mitad de 2029. La iniciativa permitirá a Hudbay duplicar su producción anual de cobre y elevarla hasta aproximadamente 250.000 toneladas, considerando también otros proyectos de crecimiento en sus operaciones existentes.
Hudbay posee el 70 % de Copper World, mientras que Mitsubishi controla el 30 % restante, conforme al acuerdo de empresa conjunta (joint venture) suscrito en enero de 2026.
La decisión se sustenta en los resultados del estudio de viabilidad definitivo y los estudios de previabilidad relacionados. El proyecto contempla una producción anual de 102.000 toneladas de cobre durante sus primeros diez años, un incremento del 11 % frente a las 92.000 toneladas estimadas en el estudio de prefactibilidad de 2023.
«La aprobación del desarrollo de Copper World representa un hito significativo para Hudbay, nuestros socios de Mitsubishi, nuestras partes interesadas y el panorama del cobre en los Estados Unidos», afirmó Peter Kukielski, director ejecutivo de Hudbay.
El ejecutivo destacó que el proyecto reúne leyes de cobre elevadas, costos operativos competitivos y una intensidad de capital favorable.
Copper World proyecta producir 102.000 toneladas anuales de cobre
El estudio de viabilidad contempla una producción promedio de 102.000 toneladas anuales de cobre durante los primeros diez años de operación. Asimismo, estima costos operativos en efectivo (cash costs) promedio de US$1,65 por libra durante ese periodo, lo que posicionaría a Copper World entre las minas de cobre a cielo abierto de menor costo en Estados Unidos.
El escenario base considera una vida útil de 15 años, sustentada en las reservas minerales probadas y probables, que ascienden a 390 millones de toneladas con una ley de cobre de 0,47 %.
El proyecto también contempla una alternativa de ampliación que permitiría extender su vida útil hasta 37 años, utilizando los recursos minerales medidos e indicados. Estos alcanzan los 1.200 millones de toneladas, incluidas las reservas, con una ley de cobre de 0,40 %.
Una de las características del desarrollo es que el escenario base requiere únicamente permisos estatales y locales, según la información difundida por Hudbay.
Hudbay financiará una cuarta parte del capital del proyecto
La estructura financiera de Copper World contempla una combinación de aportes de capital, un depósito vinculado a un acuerdo de comercialización de metales preciosos y financiamiento mediante deuda.
El plan considera una inversión de capital de US$600 millones realizada por Mitsubishi en el marco de la empresa conjunta, además de un depósito de US$230 millones de Wheaton Precious Metals Corp., correspondiente al acuerdo de compra de metales preciosos (stream) existente.
A estos recursos se sumará un financiamiento mediante deuda a nivel de proyecto, previsto en aproximadamente US$650 millones, lo que representa un nivel de apalancamiento inferior al 30 %.
El resto del financiamiento será cubierto mediante aportaciones de capital de Hudbay y Mitsubishi a prorrata, aunque estas contribuciones se postergarán hasta 2028.
Eugene Lei, presidente y director financiero de Hudbay y titular de la junta directiva de la empresa conjunta Copper World, señaló que esta estructura permite que Hudbay financie únicamente una cuarta parte del costo de capital del proyecto y difiera su primera aportación hasta 2028.
Según el ejecutivo, el esquema de financiamiento contribuye a mejorar los retornos previstos de la inversión.
Mitsubishi destaca el aporte de Copper World a su estrategia de crecimiento
La aprobación de la inversión marca el inicio de una nueva etapa para la empresa conjunta entre Hudbay y Mitsubishi.
Taro Abe, director de operaciones de la División de Minerales Críticos del Grupo de Recursos Minerales de Mitsubishi, destacó que Copper World es un componente importante de la estrategia de crecimiento de la compañía y de su participación en el mercado del cobre estadounidense.
El ejecutivo señaló que ambas empresas avanzarán hacia el inicio de la producción en la segunda mitad de 2029 y destacó el potencial del proyecto para generar beneficios de largo plazo para las comunidades y las partes interesadas.
Con una producción anual prevista de 102.000 toneladas durante su primera década, Copper World contribuirá al incremento de la capacidad productiva de Hudbay. La compañía proyecta alcanzar aproximadamente 250.000 toneladas anuales de cobre, el doble de sus niveles actuales, con el aporte adicional de otros proyectos de expansión en yacimientos existentes.
