La guerra comercial impulsa a supermercados y consumidores de Canadá a priorizar productos locales y diversificar sus importaciones de alimentos.
La guerra comercial entre Canadá y Estados Unidos está cambiando los hábitos de compra y las estrategias de abastecimiento de los supermercados canadienses. La presión de los consumidores para comprar productos canadienses y evitar los estadounidenses ha llevado a los comercios a reforzar la identificación del país de origen y buscar nuevos proveedores.
En Ontario, Giancarlo Trimarchi, presidente de la cadena independiente Vince’s Market, utilizó Facebook para mostrar a sus clientes el origen de los productos frescos disponibles en sus tiendas. La decisión respondió a los reclamos recibidos por la venta de alimentos procedentes de Estados Unidos.
Las cuatro tiendas de la cadena, ubicadas en el área metropolitana de Toronto, cuentan actualmente con un 90% de productos agrícolas canadienses. Entre los cambios implementados está el reemplazo de fresas estadounidenses por fresas provenientes de Quebec. Sin embargo, esta estrategia también ha incrementado la presión sobre los costos operativos, por lo que la empresa redujo su presupuesto publicitario.
«Siempre nos hemos visto en la situación de tener que sopesar la calidad frente al precio. Ahora es la calidad frente al precio frente al país de origen», explicó Trimarchi.
El movimiento para comprar productos canadienses comenzó a ganar fuerza a principios del año pasado, después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impusiera aranceles a productos canadienses. La tensión comercial se intensificó nuevamente tras el fracaso de las negociaciones y la adopción de nuevas medidas arancelarias y de represalia.
Supermercados refuerzan el origen de los alimentos
Las principales cadenas de supermercados de Canadá también están adaptando sus estrategias para responder al cambio en las preferencias de los consumidores.
Loblaw, el mayor minorista de alimentación del país, volvió a colocar en agosto grandes carteles con una hoja de arce en sus secciones de frutas y verduras para destacar los productos de origen canadiense. La compañía también reintrodujo una etiqueta identificada con la letra «T», que permite informar a los consumidores qué productos están afectados por los aranceles y facilitar la identificación de alternativas nacionales.
Metro, la tercera mayor cadena de supermercados de Canadá, señaló que continuará dando prioridad a los productos locales en el contexto actual.
Para Gary Sands, vicepresidente sénior de política pública y defensa de la Federación Canadiense de Tenderos Independientes, el cambio en las preferencias de los consumidores podría ser de largo plazo. «Se ha producido un cambio permanente en la mentalidad canadiense», afirmó.
Canadá es el quinto mayor importador mundial de hortalizas frescas por valor. Estados Unidos continúa siendo su principal proveedor, con más de la mitad de las importaciones, seguido por México.
Sin embargo, la participación estadounidense en las importaciones canadienses de hortalizas se redujo al 62,6% en julio, frente al 69% registrado en el mismo mes de 2023, antes de que Trump fuera elegido presidente.
En frutas, más de la mitad de las importaciones canadienses también procedían de Estados Unidos en julio. La ruptura de las negociaciones comerciales el 21 de agosto desencadenó una nueva ronda de aranceles y contramedidas que podría acelerar la búsqueda de proveedores alternativos.
Canadá diversifica sus cadenas de suministro
La presión para reducir la dependencia de Estados Unidos está llevando a los comerciantes canadienses a ampliar sus redes de abastecimiento. La búsqueda de proveedores en otros mercados podría consolidarse incluso si las condiciones comerciales con Washington mejoran posteriormente.
Gordon Dean, propietario de Mike Dean Local Grocer, que cuenta con tiendas en zonas rurales de Ontario y Quebec, afirmó que sus establecimientos comercializan ahora más productos frescos procedentes de países como España, Brasil y Honduras.
«Nadie está volviendo a la cadena de suministro de Estados Unidos, porque, una vez que se establecen las nuevas cadenas de suministro, estas son mucho más diversificadas. Estamos en una posición más segura», señaló.
La diversificación, sin embargo, enfrenta obstáculos dentro de Canadá. Dean explicó que las restricciones y las diferentes normativas entre provincias dificultan el transporte de productos alimenticios por el territorio nacional, una situación que durante años ha favorecido la dependencia de proveedores estadounidenses.
El abastecimiento de productos frescos también está condicionado por los duros inviernos canadienses. Los supermercados suelen recurrir a invernaderos, reservas de determinados alimentos o importaciones para garantizar la oferta durante los meses de menor producción local.
Canadá invierte en producción de alimentos
El Gobierno canadiense busca aumentar la capacidad de producción nacional y reducir la dependencia de las importaciones. Para ello, está destinando unos 3.000 millones de dólares canadienses durante 10 años a la construcción de invernaderos, con el objetivo de incrementar la producción de alimentos durante los meses de invierno.
La inversión también busca contribuir a contener la inflación de los alimentos, que se encuentra entre las más elevadas del Grupo de los Siete, mediante un aumento de la oferta alimentaria nacional.
No obstante, la decisión de priorizar productos canadienses también plantea un dilema económico. Mike von Massow, catedrático de Economía de la Alimentación, la Agricultura y los Recursos de la Universidad de Guelph, señaló que el nacionalismo está prevaleciendo actualmente sobre los criterios económicos.
El especialista consideró que la relación comercial entre Canadá y Estados Unidos podría no volver completamente a la situación anterior. Sin embargo, una eventual distensión, especialmente bajo un nuevo Gobierno estadounidense, podría favorecer nuevamente la compra de productos estadounidenses debido a que suelen ser más baratos que otras alternativas.
Por ahora, la guerra comercial está acelerando la transformación del mercado alimentario canadiense. Los supermercados buscan proveedores más diversificados, mientras los consumidores incorporan cada vez más el origen de los productos como un factor relevante al momento de comprar.
