Las compañías evalúan crear una entidad independiente para las operaciones chinas de ABB, luego de que Beijing bloqueara la adquisición de su división de robótica por parte del grupo japonés.
SoftBank y la suiza ABB analizan separar el negocio de robótica de esta última en China para intentar concretar la venta de su división al grupo japonés, una operación valorizada en aproximadamente US$5.400 millones. La propuesta surge después de que las autoridades chinas bloquearan la adquisición, según informó Bloomberg, que citó a personas familiarizadas con las conversaciones.
Las negociaciones entre ambas compañías y sus asesores se encuentran en una etapa preliminar y podrían no llegar a un acuerdo. SoftBank lidera los esfuerzos para encontrar una alternativa desde el jueves 5 de noviembre, cuando la oficina china encargada de revisar la seguridad de las inversiones extranjeras frenó la transacción.
La propuesta consiste en establecer una entidad independiente para las operaciones de ABB Robotics en China, con una estructura de propiedad distinta. El resto de la división sería adquirido por SoftBank, según información de Reuters basada en el reporte de Bloomberg.
ABB declinó comentar la información, mientras que SoftBank no respondió a las consultas de Reuters fuera del horario habitual de atención.
China bloqueó la adquisición de ABB Robotics
ABB confirmó el veto en un comunicado publicado el 5 de noviembre. La compañía informó que SoftBank le comunicó que la Oficina del Mecanismo de Trabajo para la Revisión de Seguridad de la Inversión Extranjera de China había prohibido la adquisición de su negocio de robótica en ese país.
El acuerdo fue firmado en octubre de 2025 y contemplaba un valor empresarial de US$5.375 millones. En ese momento, ABB precisó que la operación estaba sujeta a las aprobaciones regulatorias correspondientes y que SoftBank se encargaría de gestionar ese proceso.
Tras conocerse la prohibición, ambas empresas señalaron que mantenían un diálogo cercano y que continuarían trabajando de manera constructiva en la transacción. Sin embargo, ninguna explicó los motivos específicos de la decisión de Beijing.
The Robot Report, que cita al Financial Times, indicó que las autoridades chinas habrían expresado preocupación por la transferencia al extranjero de datos generados por los robots y su posible utilización para entrenar modelos de inteligencia artificial. Esta explicación no fue incluida en el comunicado oficial de ABB.
China concentra cerca del 30% del negocio de robótica de ABB
China representa aproximadamente el 30% del negocio de robótica de ABB y constituye el principal mercado de esta división, según Reuters. La compañía cuenta con unas 30 sociedades locales en el país, alrededor de 15.000 empleados distribuidos en cerca de 130 ciudades y canales de venta en casi 700 localidades.
El peso de este mercado ayuda a explicar las dificultades para concretar una adquisición que involucra a una de las principales divisiones industriales de ABB. El bloqueo también pone de relieve el alcance de los controles regulatorios chinos sobre las operaciones tecnológicas internacionales y la transferencia de activos considerados estratégicos.
ABB evalúa otros compradores y una posible salida a bolsa
Mientras busca una alternativa para avanzar con SoftBank, ABB también considera otras opciones para su división de robótica. Según Bloomberg, entre ellas figura la posibilidad de vender el negocio a otro comprador, por un monto que podría situarse entre US$2.000 millones y US$3.000 millones.
Otra alternativa sería retomar el plan anterior de separar la división y colocarla en bolsa, una posibilidad que se complicó después de la firma del acuerdo con SoftBank en octubre de 2025.
El veto también modifica las perspectivas financieras de ABB respecto al uso de los recursos que esperaba obtener con la venta. El analista de Citigroup Martin Wilkie estimó, según Bloomberg, que el bloqueo reduciría a la mitad la capacidad de la compañía para realizar adquisiciones, hasta unos US$5.000 millones.
El caso representa el segundo acuerdo tecnológico bloqueado por China durante 2026. En abril, Beijing ordenó a Meta deshacer la compra de Manus, una startup de inteligencia artificial, en una operación valorizada en más de US$2.000 millones.
Por ahora, ABB y SoftBank no han anunciado cambios en los términos del acuerdo firmado en octubre de 2025 ni una decisión formal sobre la posible separación de las operaciones en China.
