Un estudio proyecta que cerca de dos tercios de los grupos y regiones analizados podrían registrar una reducción de tamaño hacia 2100 bajo un escenario de altas emisiones.
El calentamiento de los océanos podría provocar una reducción significativa del tamaño corporal de una parte importante de los moluscos marinos hacia 2100. Un estudio que analizó más de 23.000 especies proyectó que, bajo un escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero, cerca de dos tercios de los grupos y regiones evaluados registrarían disminuciones en su tamaño promedio.
La investigación fue dirigida por Isaac Trindade-Santos y Craig McClain y publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. El trabajo examinó cómo la temperatura, el oxígeno y la productividad de los océanos pueden influir en el tamaño de especies como almejas, ostras, caracoles, calamares, pulpos y quitones.
El cambio podría llegar hasta 16% en algunas especies
Para desarrollar las proyecciones, los investigadores combinaron más de 2,79 millones de registros de presencia de especies con mediciones de tamaño corporal. La información permitió analizar cinco grandes grupos de moluscos y proyectar su evolución hasta 2100 en diez principales cuencas oceánicas.
En el escenario de mayores emisiones, la longitud corporal promedio podría disminuir hasta 16% en algunos casos. Una de las proyecciones más marcadas corresponde a las almejas del mar Báltico, cuya longitud promedio podría caer 16,2%, lo que se traduciría en una reducción estimada de 41% en la masa corporal promedio.
Los investigadores advierten que una disminución relativamente moderada de la longitud puede representar una pérdida mucho mayor de biomasa. Por ello, los cambios en el tamaño corporal podrían tener consecuencias que vayan más allá de las características físicas de cada especie.
No todos los moluscos responderían de la misma manera
El estudio también muestra que el calentamiento de los océanos no tendrá un efecto uniforme. Algunas especies podrían reducir considerablemente su tamaño, mientras que otras incluso podrían aumentar en determinadas regiones.
Entre los casos que se apartan de la tendencia general aparecen los cefalópodos, como calamares y pulpos, y los colmillos, que podrían aumentar su longitud promedio en el océano Ártico bajo un escenario de altas emisiones. Las proyecciones estiman incrementos de 2,9% y 3,3%, respectivamente.
Los investigadores atribuyen estas diferencias a las características biológicas de cada grupo y a las condiciones ambientales de las distintas regiones. Los cefalópodos, por ejemplo, tienen altas necesidades de oxígeno, pero sus sistemas circulatorios eficientes y ciclos de vida rápidos podrían favorecer su capacidad de adaptación frente al calentamiento.
En contraste, los bivalvos y gasterópodos, que desarrollan grandes cantidades de concha, aparecen entre los grupos con mayor tendencia a reducir su tamaño. Los moluscos tropicales de aguas poco profundas también enfrentarían condiciones especialmente exigentes debido a las trayectorias de calentamiento previstas.
La geografía será clave en el impacto climático
Una de las principales conclusiones del estudio es que la respuesta de una especie dependerá también del lugar donde habita. Los océanos no se están calentando ni perdiendo oxígeno de manera uniforme, y los cambios en productividad también varían entre las distintas cuencas.
Por ello, un mismo grupo de animales podría disminuir de tamaño en una región y aumentar en otra. Esta variación hace necesario considerar conjuntamente la biología de las especies y las condiciones ambientales de cada zona para anticipar los efectos del cambio climático.
Las diferencias también dependen del nivel de emisiones. En un escenario de menores emisiones, solo 14 de las 50 combinaciones entre grupos y cuencas oceánicas mostraron descensos significativos, una cifra inferior a la proyectada bajo un escenario de mayores emisiones.
Los cambios podrían afectar a los ecosistemas marinos
Los autores señalan que las consecuencias potenciales no se limitan al tamaño de los animales. Los moluscos cumplen funciones relevantes en los ecosistemas marinos, como filtrar agua, reciclar nutrientes, generar hábitats y almacenar carbono.
Además, numerosas especies están vinculadas con actividades pesqueras y con la seguridad alimentaria. Una modificación importante de su tamaño y distribución podría alterar procesos ecológicos y actividades humanas que dependen de estos organismos.
Las proyecciones muestran así que el calentamiento oceánico puede generar respuestas muy diferentes entre especies y regiones, pero también que la magnitud de algunos cambios dependerá de la trayectoria futura de las emisiones de gases de efecto invernadero.
