Un estudio internacional confirma la existencia de más de 6 billones de toneladas de este recurso energético, con potencial para transformar la matriz energética global.
Un descubrimiento científico podría marcar un punto de inflexión en la transición hacia energías limpias. Investigadores de las universidades de Oxford, Durham y Toronto, en colaboración con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), confirmaron la existencia de yacimientos de hidrógeno natural —también llamado hidrógeno blanco o dorado— con un volumen estimado de 6,2 billones de toneladas. Según las proyecciones, estas reservas podrían abastecer el consumo energético global durante los próximos 170,000 años.
Un hallazgo con potencial estratégico
El estudio, publicado en mayo de 2025, señala que el hidrógeno natural es generado por procesos geológicos milenarios y que su presencia es más común de lo que se creía. Entre las zonas con mayor potencial en Estados Unidos figuran Michigan, Kentucky, Dakota del Norte, California, Kansas, Iowa, Minnesota, Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.
La ventaja es que este recurso podría extraerse mediante tecnologías ya usadas para la explotación de gas y helio, lo que reduciría costos iniciales y aceleraría su viabilidad comercial. Para la USGS, se trata de un hallazgo con capacidad de “cambiar para siempre el panorama energético mundial”.
Desafíos para su aprovechamiento masivo
Aunque el potencial es enorme, existen obstáculos técnicos y ambientales. Entre ellos, la presencia de microorganismos que consumen hidrógeno en el subsuelo, así como la necesidad de perfeccionar los métodos de perforación y captura para garantizar la rentabilidad a gran escala.
Actualmente, países como Mali y Francia ya cuentan con pozos en operación o en fase de pruebas, mientras que en Estados Unidos empresas emergentes trabajan en adaptar su infraestructura para acceder al recurso sin grandes modificaciones.
Qué es el hidrógeno natural y por qué es tan valioso
El hidrógeno natural se forma en el interior de la Tierra sin intervención humana, principalmente por serpentinización, una reacción química en la que el agua interactúa con minerales ricos en hierro presentes en rocas ultramáficas como la peridotita. Este proceso libera hidrógeno de forma espontánea y continua durante millones de años.
A diferencia del hidrógeno verde, que requiere electricidad renovable para producirse, el hidrógeno natural se encuentra listo para su extracción, reduciendo significativamente su huella de carbono y su coste. Los cálculos del sector estiman que podría producirse por menos de un dólar por kilo, frente a los cinco a ocho dólares que cuesta el hidrógeno verde.
De confirmarse su explotación a gran escala, el hidrógeno natural podría convertirse en uno de los pilares de la matriz energética global hacia 2050, contribuyendo a un modelo económico descarbonizado sin comprometer la seguridad energética.
